Définition et origine de la visioconférence

Les premiers balbutiements de la visioconférence, alors appelée visiophonie, remontent aux années 1960. Pourtant, son usage est longtemps resté marginal, et ce n’est véritablement qu’à partir des années 1990 que la technologie commence à se développer. À l’époque, plusieurs freins majeurs limitaient son adoption : débits réseau insuffisants, coût très élevé des caméras et protocoles de compression encore peu performants.

Les échanges se faisaient uniquement de point à point, d’une salle de réunion vers une autre, avec un matériel particulièrement onéreux réservé à quelques grandes organisations. Les premières communications intercontinentales en visioconférence datent de 1995, principalement via le réseau RNIS.

Cette même année marque un tournant avec une collaboration entre Microsoft, Intel et Radvision, qui permet l’émergence des communications sur réseau IP, ouvrant la voie à des usages plus larges.

Dans les années 2000, la démocratisation d’Internet, la baisse des coûts matériels et la standardisation progressive des protocoles ont fait émerger des solutions réellement exploitables en entreprise. Les grands groupes y voient rapidement un levier stratégique pour générer des économies d’échelle et améliorer la productivité, en remplaçant certains déplacements coûteux par des réunions à distance.

Initialement réservées aux grands comptes, ces solutions se diffusent grâce à l’arrivée d’acteurs majeurs comme Polycom, Cisco (qui absorbe Tandberg), Radvision ou encore Sony. À partir de 2005, ces entreprises, ainsi que Lifesize, contribuent à rendre les équipements interopérables, tout en intégrant progressivement le partage de contenu en plus de l’audio et de la vidéo, permettant les premières présentations en ligne.

Aujourd’hui, le protocole le plus largement utilisé dans la visioconférence HD reste le H.323.